義歯（入れ歯）
古くて新しい義歯（入れ歯）の科学
義歯の種類
義歯とは、歯を失ったあと、機能回復のために使用する人工の歯のことです。
部分的な歯の欠損の場合には、ブリッジ（固定式の義歯）や部分義歯（取り外しタイプの義歯）が用いられます。 症例によってどちらでも選択可能な場合には、原則として、異物として小さな方のブリッジにした方が、装着感や使い勝手や清掃性においてメリットがあります。
総義歯はできるだけ避けたい機能回復法ですが、歯をすべて失ってしまえば、それも仕方ありません。その場合、特に下顎の総義歯は上顎の総義歯に比べて、使用時の痛みや外れ易さなどのトラブルが出やすいものです。理由は、舌があるために入れ歯が乗っている土手部分の面積が小さく、形状にもハンディがあるからです。
最近では、わずらわしい入れ歯にとって代わってインプラント（人工歯根）を勧める歯科医院が多くなりましたが、所詮これも入れ歯の一種です。
義歯が口に中に収まっている様式を比較してみると、ブリッジは隣接する歯が支えになり、部分義歯は残っている歯と義歯が乗っている土手が支えになっています。総義歯の支えは土手だけですが、義歯の周囲を上手く封鎖できれば吸着力が得られ、簡単には外れないくらいの維持が得られます。ちなみにインプラントの支えは顎骨に求めます。
義歯選択の基準
ブリッジも部分義歯も総義歯もインプラントも、生体にとっては異物以外の何ものでもありません。趣味や好みで選ぶものではないのです。選ぶ基準の原則は、異物としての害が一番少ないものを、生涯一度きりで済ませる感覚が必要です。 それぞれの装置の欠点（異物としての害）を見てみましょう。
ブリッジは両隣の歯を削るという害があります。部分義歯は、支えの歯の周囲に異物が乗るために、支えの歯が汚れやすいという欠点があります。ちなみに部分入れ歯の寿命は、落としたりして壊さない限り、支えの歯の寿命が部分入れ歯の寿命になります。
また、合わないメガネを使用していて影響を受けるのは目です。義歯も同じことで、合わない義歯を我慢して使用していると、支えになっている歯や顎の骨を破壊します。総義歯はそれを支える歯がないですから、影響は土手が一手に引き受けることになります。
義歯の適合や噛み合わせが悪いと、使用中に義歯の下の粘膜を損傷したり、さらにその下の顎の骨を破壊して、土手は吸収し、ますます義歯が合わなくなっていきます。これは入れ歯という異物の持つ害ですから、どんな入れ歯にもこの現象は必ず起きます。しかし、吸収の程度は、適合や咬合状態の良し悪しで、雲泥の差があるのも事実です。
定期的に義歯の状態を診査して、必要があれば、吸収した土手の変化分だけ義歯の内面を盛り足して、たえず適合の良い状態にしておけば、土手の吸収は最小限にすることができます。逆に、痛いのを我慢してだましだまし使っていると、土手は義歯によって叩き壊されるように大きく吸収・変化していきます。
このことから、どんな名人が最高の義歯を作ったとしても、作りっぱなしはないということです。
最後にインプラントですが、インプラントは異物そのものが口の中の粘膜を貫通して顎の骨の中まで入り込みます。それだけでなく、一部が外に出ているために、絶えず口腔常在菌の感染の危険が伴います。一見何も問題が無いようなインプラントでも、病理組織学的には病的であり、けっして健康な歯と同じではありません。
義歯の種類を選択する際は、以上を参考にして、先生とよく話し合ってから決めてください。
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